国家开放大学就是电大、原中央广播电视大学改名、教育部直属的新型高校。国家开放大学是一所以业余自学为主的新型高等学校，以现代信息技术手段为主，以成人为主，以专科、本科学历为主，以中等专业教育为主，以培养应用型高等专业人才为主。

电大和国家开放大学实际上是同一所学校在不同时期的不同名称，广播电视大学的成立比国家开放大学早。电大是国家开放大学的前身。从2012年7月开始，电大正式更名为国家开放大学。