许多人认为吸烟后会发生癌症，但吸烟一般不会马上得癌症，对于吸烟多久才得癌症的可能性，通常是时间越长，得癌症的可能性就越大。假如一个人从不到20岁就开始吸烟，一天吸20支以上，而且吸烟年龄在20年以上，患癌症的可能性就越大。但是不一定都会发生肺癌，只是肺癌的发生率更高，病人还可能发生膀胱癌，乳腺癌或其它恶性肿瘤。
吸烟者得癌症并不意味着吸烟者一定会得癌症，吸烟者得癌症的时间是概率学问题。有些人吸烟年龄较长，但可能也不会得癌症，可能会死于吸烟后引起的心脑血管疾病。也就是说，在没有得癌症之前，由于心脏病而死亡。总而言之，吸烟者应加强注意，吸烟时间越长往往越糟糕。